Глава 1. Айред. Безупречный тактик.
Мой рабочий день подходил к логическому завершению, когда в кабинет Совета Министров втолкнули молодую девушку, лет 22 на вид. Руки ее были связаны, карие глаза метали молнии. Потрепанная одежда – военная форма, но очень уж заношенная, спутанные волосы и то, что она едва удержалась на ногах, выдавали ее сильнейшую усталость и долгие странствия. Но мой шок, когда я узнал юную особу, был просто непередаваем. Передо мной стояла Алеандра Александрийская, гениальный тактик и стратег, блестящий политик, регентша юного короля соседней страны… Наследница Александрийской Империи… И в таком нелицеприятном свете. Я поднял руку, усмиряя шепоток среди придворных. И выслал Совет из кабинета. Андрон, мой лучший друг с детства, задержался.
- Господин Гардосский, слово «всех» относится и к вам, - я едва заметно улыбнулся другу. Кивнув, тот оставил кабинет вместе с стражником, приведшим Александрийскую. Я же повернулся к гостье, точнее пленнице. Девушка все еще озлобленно смотрела на меня.
- Что привело вас в Гэдвей, юная леди? – я развязал руки девушки, сжав эфес меча. В любом случае, вряд ли физически она сильнее меня. Алеандра устало потерла запястья со следами веревок и уже спокойнее посмотрела на меня.
- Я пришла с миром в эти земли. Искать приют… Меня выслали из стран Альянса за то, что я продала секреты своего повелителя врагу. – Голос девушки звучал необыкновенно твердо для такой усталости. Прекрасная выдержка.
- И кому же вы их продали, если не секрет? – Я не без интереса вглядывался в юную особу, волей случая попавшую в мое распоряжение. От меня сейчас зависела ее жизнь. И она должна была это прекрасно знать, переступая границы Даркленда…
- Вам… - она вскинула голову.- Я продала их вам, господин Великий. Разве вы не знали об этом? Карлос и его сын твердо в этом уверили всех правителей Альянса. И по-моему, окружающих стран тоже. Вам, видимо, забыли сообщить. Это произошло год назад.
- И где же вы провели этот год? – я обмер. Такой лжи я не ожидал даже от правителя Семискалья… Мне продала секреты вот эта девушка? Я вижу ее второй раз в жизни!
- В варварских землях. И пришла просить приют у вас. И работу…
- Мне известно о твоих способностях. Но почему тебя изгнали? – Алеандра начала рассказ. Оказалось, что причиной стал ее отказ от брака с Карлосом Семискальным, выгодного для последнего. Ведь это он разрушил до основания столицу Александрии и убил собственного друга – отца Александрийской. А наследница осталась. Убить девочку он не мог, так как до 16 лет она жила в храме Солнца. И потом обнаружился ее талант. Соврав Алеандре, он получил блестящего стратега и помощника. Но она узнала правду. А это было опасно для самозванца, в результате чего девушке дали сутки на выезд из страны.
- Таким образом, я знаю, что Даркленд к падению моей родины не причастен. – Закончила Аля.
- Хорошо, твой рассказ вполне правдоподобен, - я кивнул. Если удастся заставить ее работать на политику моей страны, это ценнейшая находка…
- И каково ваше решение? – Девушка ждала мой вердикт. Что было вполне понятно.
- Через полгода ты пройдешь посвящение. А пока… Я подумаю о твоей работе… Но меня интересует твоя дисциплина. На колени! – я знал, что Александрийские очень горды. Но насколько это передалось ей?
- Нет! – девушка машинально протянула руку туда, где обычно носят оружие. Но левую руку… Левша.
- У тебя его отобрали… выполнять приказ! – глаза Али сверкнули, но на колени она не встала. Гордость ее отца в полной мере передалась и ей… И это даже прекрасно, такие никогда не пойдут на осквернение собственной чести предательством. Я вызвал Элли, мою помощницу. Приказал ей устроить юную гостью и сопроводить ее к ужину. И направился к бабушке, поскольку королеве не здоровилось и сама она вниз не спускалась. А мне все же нужен совет королевы.
- Ваше Величество, - остановил меня стражник. И робко покосился на Дарквик, мой меч… Его порой очень боялись. Драконья сталь… Огромная сила, - это и вправду Александрийская?
- Да, - я улыбнулся. Стражник задумчиво протянул:
- Так вот она какая, безупречный тактик врага… Девчонка… - он удалился.
Безупречный тактик… Действительно, это так. Но кроме того, она девушка. А у любой девушки есть слабая сторона… Они очень влюбчивы. И это можно использовать для «приручения» Али. Такой ум возвысит Даркленд еще больше.
Вот только характер ее был не совсем женским, чего я не учел, строя коварный план приручения…

Глава 4. Айред. Вечерний инцидент…
В первый же день пребывания Али во дворце я определился с ее работой – она стала учительницей Антония. Хотя раньше ни один учитель не выдерживал его больше месяца. Но я не сомневался, что Александрийская продержится куда дольше – с ее гордостью она терпеть его поведение не будет. В крайнем случае, меня Тоша боится.
Его баловали с раннего детства – мальчику был всего год, когда Лейла, его мать и моя жена, покинула наш мир. Вот его и окружили заботой и лаской. А я предчувствовал, что мальчик вырастет избалованным.
И вот опять оскорбляем Элли… Поданные разбрелись. Я отвел Антония в его комнату. Где закрыл дверь и повернулся к сыну. При свидетелях я никогда его не бил. Но без свидетелей… Иногда иначе нельзя.
- Еще раз ты обзовешь Элли, поедешь в Инстанс. Хочешь? – это была северная провинция. Родина тьмы, где жили весьма мрачные создания. Жуткое место даже для взрослого мужчины. Антоний замотал головой, сжимаясь в комочек.
- Пап, ну я же извинился! Ну что я такого сказал? – я вздохнул. Неисправимый ребенок.
- Спиной повернись, - я взял в руку розги. Наказывать Тошу мне не хотелось. Но придется.
- Папа, я больше не буду! Честно! Ни Элли, ни Бена… Никого!!! Правда! – ребенок с ужасом смотрел на прутья в моих руках. Я склонился к нему:
- Еще раз – и в Инстанский колледж. И обсуждению не подлежит! Все понял? – Тоша кивнул, не сводя глаз с орудия наказания. Отложив последнее, я уложил ребенка и поднялся к себе. В это ночь мне удалось уснуть довольно рано.
Следующий день был весьма напряжен… Подошел срок получения налогов, весь день ушел на изучение бумаг. Но меня удивил тот факт, что ни разу за весь день ко мне не обратилась Александрийская. Обычно учителя шли ко мне через 20 минут после начала общения с моим сокровищем. А эта не появилась и через час… И к вечеру. Я твердо решил на следующий день лично убедиться, что Тоша слушается Алеандру.
Увидел же я обоих только за ужином. Сын казался немного подавленным. И все время косился на Алеандру… Я перевел взгляд на нее – днем раньше она одела платье с открытыми плечами, показавшее свету ее безупречную кожу. Оно идеально шло ей. Но это платье не уступало – на сей раз бретели были, но и вырез был больше, и фигуру подчеркивало еще сильнее. Что привлекло к ней внимание мужской половины. А Аля спокойно беседовала с Беном Феррадо и Элли. Легкая улыбка играла на ее губах, делая девушку еще привлекательнее… И заставило меня засмотреться на прелестную юную особу, волей случая попавшую сюда… Обворожительна!
- Спокойной ночи! – необычайно женственный голос прозвучал у меня над ухом. Я оглянулся – около меня прощались Элли и Аля. Феррадо ушла, Алеандра с легкой улыбкой прощалась с остальными. Наконец в комнате остались только трое – я, Тоша и Алеандра. Мальчик подошел к Але:
- Алеандра Александровна, а можно завтра первым уроком провести эмптийский? Он интереснее… - вежливо? Можно? Такого быстрого эффекта я не ожидал. Аля кивнула… Краем глаза я заметил, как, выходя, Антоний состроил в ее адрес рожицу. Не успокоился еще. Но с такими успехами быстро придет в себя и начнет уважать людей хоть немного.
- Каким чудом вам удалось добиться такого эффекта? – я улыбнулся Алеандре, девушка выпрямилась.
- Вы о том, что он меня слушается? Не скажу! Фокусник не выдает своих секретов, - обезоруживающая улыбка. И она явно знает ей цену.
- Хорошо. Тогда еще вопрос. Вы не боитесь одеваться так откровенно? Вы все же девушка, а девушки слабее мужчин. А вы уже вызываете у них острое внимание. Присмотритесь к тому, как одеты другие, мой вам совет. – Она лишь усмехнулась. Дерзкая девушка, но тем интереснее становилась моя игра с ней.
- Я не боюсь. Я не только блестящий специалист. Но и тактик в других сферах… - секунду спустя я прижал ее к стене. Поставить на место? Может быть… А может, и нет…
- И  сейчас? – к моему удивлению, Александрийская коснулась рукой моей щеки, постепенно отводя ладонь к моей ладони. Место ее прикосновения словно обожгло огнем, но затем разлилось приятное тепло по телу… Я отвлекся всего на миг и почувствовал холодную сталь у своей шеи. Аля спокойно смотрела на меня.
- И сейчас. Отвлекающий маневр. Наименее болезненный для вас способ. Вы будете продолжать учить меня? Или успокоимся? – в руке девушки был кинжал, ее же собственный. Я понимал, что стоит мне крикнуть – ее арестуют. Но этого делать я не собирался.
- Успокоимся. Вы меняете мое представление о женщинах. Никогда не думал, что столь юная особа сможет обмануть меня. Но сейчас…Верните кинжал, - Аля опустила его. И покачала головой.
- Это моя вещь, подарок отца. И я не собираюсь вам его отдавать. И кроме того, вам он тут зачем был? Отдать мне? – В принципе верно. Это я и подумывал сделать. – Так вот я и заберу! До свидания! – грациозно и женственно она удалилась. Приручение будет сложным. Но я своего добьюсь, истинный Великий не может проиграть… А с ней играть все интереснее…

Глава 9. Флавийские события.
Часть 1. Саша. Новости о сестре.
- Александр Александрович, у нас есть новости о Але, - Феликс, мой помощник и первый министр, зашел в мою комнату. Как всегда, без стука. Вообще правит он, но важные решения принимать обязан все же я, в свои 11 лет. А раньше была Аля, которая все имела право решать сама. Она – мой регент, а теперь ее нет рядом. И никто не знает, где же она.
- Алю видели два месяца назад недалеко от границы варварских земель и Даркленда. Причем шла она к Даркленду.
- Правда? Как она? Потом ее видели? – я ужасно скучал по сестре и хотел ее увидеть. Мою Алю…
- Нет. Но думают, она ушла за границу, в Даркленд. – Вот так дела, Аля сама ушла к врагу… И что мне теперь делать? – И Саш, у нас плохие новости. На севере княжества творится что-то невообразимое. Восстания, пожары… Набеги варваров… Мы не справимся сами. – Я задумался. Если мы не справимся сами, то нужен союзник. Кого бы просила о помощи Аля? Не Семискалье явно. И вряд ли другие страны Альянса, а Тантал не примет участия в борьбе. Остается только Даркленд. Но тогда нам нужно как-то попасть туда и просить помощи. Или написать?
- Феликс, напиши в Даркленд письмо и попроси нам помочь… - кивнув, Феликс ушел выполнять приказ, а я посмотрел на маленький кулон – знак нашей семьи – овал с гравировкой льва. Такой же есть у Али, но только где она?
Часть 2. Аля. Письмо из далекой страны.
(две недели спустя)
Ежедневно, вот уже полтора месяца, я занималась с Тошей, после чего шла к Айреду. Незаметная тень рядом с ним, я видела его за работой. Я увидела Айреда с прежде незнакомой мне стороны.  И поняла, как много он работал – Айред спал всего несколько часов в сутки и очень редко позволял себе долгий отдых. Но ведь он уставал от этого, и мне даже было его жаль. А еще я заметила, что порой его заставляла отдыхать Кассандра. Так, она сподвигла нас троих – я, Тоша и Айред – на конную прогулку, заставила Айреда показать мне город, уговорила гулять вечером. Но почему-то всегда в минуты этого отдыха с ним обязана была быть я. А кроме того, всегда помогала ему по мере сил. И знала, что ему нужна моя помощь…
В первый день  моей новой работы во мне сомневались – что я смогу физически справиться с мужчиной. Но, одержав победу над молодым, энергичным охранником, я показала свое искусство ведения ближнего боя.  И теперь во мне уже никто не сомневался. Кроме меня самой.
- Айред, нам срочное письмо – в кабинет Айреда, где я стояла у окна, любуясь пейзажем, зашел Андрон. И когда я обернулась, кивнул мне.
- Аль, тебе будет интересно, наверное. Это из Флавии… - услышав это название, я мгновенно подскочила к столу. Весточка о Саше!!! Дорого бы я отдала за нее…
Айред пробежался глазами по строчкам и прочел еще раз – очень внимательно. А потом посмотрел на меня:
- Алеандра, вам не хотелось бы поработать тактиком? Ваш брат просит помощи в отражении варваских набегов и восстаний… Ему очень нужна наша помощь…
- Вы поможете? – в моем голосе против моей воли прозвучала истерическая нотка – я ужасно боялась потерять единственного брата. И готова была немедленно ехать к нему. Вот только нельзя…
- Я обязан своей жизнью тебе… Кому-то другому, возможно, я не помог бы. Но твоему брату я помогу…  Но мне и ему ты поможешь? – я кивнула. Я сделаю для моего Сашеньки все, что нужно. Все, что угодно…
Утром план военной кампании от Александрийской был готов. И оставалось ждать и надеяться на лучшее… Айред, понимая, как мне сейчас тяжело, позволил мне поехать к границе. И сам последовал за нами.
Оказалось, что за прошедший с момента написания письма месяц все стало много хуже – варвары осаждали Тоскану – столицу княжества. Я находилась в резервной части войск Даркленда и не видела ход основных событий. Я была в 30 километрах от Саши.
И одним прекрасным утром мне сказали, что в Тоскане пожар, что город просто объят пламенем, а жители не могут выйти – их не выпускают варвары… Услышав это, я просто потеряла надежду увидеть брата… Но, попросив дать мне лошадь, отправилась к городу. Может, случится чудо?
И оно случилось. Вокруг меня воины Даркленда выводили жителей из города, а варварские племена стояли в окружении дарклендцев. Война закончилась в пользу Флавии, но Тоскана выгорит дотла. Разоренным землям потребуется не один месяц на восстановление. До нескольких лет… Но важнее мне было другое – мой брат.
Все уже отошли от ворот. Но Саши я так и не увидела… Я заметила краем глаза Феликса, но Саши с ним не было… Я слезла с лошади и бессильно опустилась на землю… Это конец…
- Аля, ты никого не пропустила? – раздался над моим ухом голос… Саши! Я обернулась и обняла моего братика, чувствуя, как по щекам катятся слезы счастья….
Ночью, уложив Сашу, я подошла к безмолвно сидевшему у костра Айреду.
- Скажи, зачем ты лично оставил Гэдвей? Это мог сделать Бенджамин… Ты же подвергал себя опасности!
- А тебе есть дело до того, что я подверг себя опасности? Твоя страна разорена, столица догорает… А могло быть иначе… - он чувствует себя виноватым?
- Айред, ты спас моего брата… Это важнее! И завтра утром, как регент, я подпишу договор о включении Флавии в состав Даркленда. И останусь твоим помощником и учителем Тоши… Но только вместе с Сашей… - я села рядом с ним – и мне есть дело до твоей жизни…
- Когда-то я опоздал в Александрию… И не смог спасти твоего отца, - я знала это, но что мог сделать Айред? Ничего. – Ты правда хочешь остаться в Гэдвее? – я кивнула. В глазах Айреда мелькнуло нечто, похожее на радость.
Я решила оставить все как есть – я помощник Айреда. Мы часто ссорились из-за работы, но все же мне не хотелось уезжать… Непреодолимое желание остаться в том городе навсегда…
Глава 10. Айред. Неправильный итог.
Далеко на горизонте все еще мерцали отблески пожара Тосканы. А в нашем лагере царили тишина и покой, мир. Жители города засыпали под нашей охраной, а мои мысли витали далеко отсюда. Я вспоминал свой визит в Александрию, тогда, когда я не успел. Я не смог помочь отцу Али, а ведь он просил нас о помощи. Отчасти поэтому я и отправился лично к Тоскане и лично нашел Сашу – брата Али – среди беженцев. Это был мой долг перед их отцом. Но было и еще одно обстоятельство, заставившее меня это сделать, рискуя собой.
Я собирался «приручить» Алеандру, и в итоге влюбился я сам… Проводя с ней все больше времени, я все больше тянулся к ней. И даже расставаясь на ночь, мог подолгу смотреть вслед девушке, ставшей волей случая моей помощницей. Удивительно похожая внешне на свою мать, она отличалась характером от всех знакомых мне женщин. Гордая, независимая, умная. Но иногда мне так хотелось защитить ее, помочь. Все же для меня она была хрупкой девушкой.
Аля подошла ко мне:
- Скажи, зачем ты лично оставил Гэдвей? Это мог сделать Бенджамин… Ты же подвергал себя опасности! – Интересно, ее это волнует? Почему?
- А тебе есть дело до того, что я подверг себя опасности? Твоя страна разорена, столица догорает… А могло быть иначе… - я снова опоздал, второй раз. А что было бы, если бы я успел? Она осталась бы здесь и я мог больше ее не увидеть. Хотя… Она и сейчас может…
- Айред, ты спас моего брата… Это важнее! И завтра утром, как регент, я подпишу договор о включении Флавии в состав Даркленда. И останусь твоим помощником и учителем Тоши… Но только вместе с Сашей… - я не мог поверить своим ушам. Она останется со мной… Точнее, рядом со мной. Но это уже прекрасно! - и мне есть дело до твоей жизни… - это прозвучало тише остальных слов. И каким-то странным тоном. Или мне просто этого хотелось…
- Когда-то я опоздал в Александрию… И не смог спасти твоего отца, - я чувствовал за это вину перед ней, пусть и не мог ничего изменить.  - Ты правда хочешь остаться в Гэдвее? – Аля кивнула и меня охватила тихая радость. Она останется, она будет рядом. Странно, после смерти Лейлы – моей жены – я никого так не любил, как сейчас эту девушку, которую знал всего около четырех месяцев. Но меня непреодолимо тянуло к ней…
Еще немного поговорив о этой прекрасной местности – пусть и немного испорченной, восстановим, мы разошлись. И проснувшись ночью, я решил проверить часовых.
Но мой взгляд притянулся к Але. Она мирно спала, прижимаясь  к брату. И укутавшись в плащ. Они с Сашей были очень похожи и сейчас в Але было столько кроткости, нежности…
Даже во сне в эту ночь мне снилась Аля… И в этом сне она была спокойной, нежной…
А утром меня разбудил ее крик:
- Каллипса! Девочка моя!!! Каллипсочка! – я открыл глаза и увидел Алю, обнимавшую за шею лошадь. Видимо, свою… И я все больше осознавал, что мой план дал неправильный итог…
Она осталась ко мне почти равнодушна, а вот я пропал… Эффект есть… Но влюбилась не Аля, а я.

Глава 11. Аля. Закат двух светил.
Утром следующего дня я проснулась весьма рано и села, оглядываясь вокруг. Ярко светило осеннее солнце, слегка пригревая землю. На небе не было ни единого облачка и пели птицы. Почти лето, и если бы не зарево пожара Тосканы, все казалось бы еще прекраснее. Саша еще спал и я, укутав его в плащ, встала и медленно отошла чуть в сторону. Мой взгляд упал на флавийских животных, так же выведенных из города вчера. Среди них была моя лошадь, которую я воспитывала с рождения, выкармливала и лечила. Моя Каллипса.
- Каллипса! Девочка моя! – я подбежала к ней и нежно погладила по гриве. Каллипса дружелюбно заржала, позволяя мне обнять ее за шею. Копыто моей лошадки было слегка повреждено, поэтому чуть позже, когда мы двинулись в путь, Каллипса шла налегке, а я кормила ее хлебом. Саша рассказал, что после моего ухода Каллипса никого кроме Саши не подпускала. Вот она, настоящая верность.
- А кто тут самый главный? Вот этот молодой парень? – Саша, усевшийся на лошадь кого-то из солдат, показал мне на Бена. Я улыбнулась:
- Ну… Это командующий войсками. А самый главный тут другой, сам король Даркленда.
- Айред Великий? – Александр едва не упал с лошади, вытянувшись вперед. – Сам лично? А он старый?
- Не особо, всего на 20 лет старше тебя. Упадешь, чудо мое! – я вернула брата в исходное положение и продолжила: - Вечером сам его увидишь, не волнуйся. Хотя ты его уже видел – он тебя ко мне и привел.
- Это он король? Я думал, это… Ну командир какой-то…
- Почему? – я оглянулась на Айреда. Его одежда практически не отличалась от формы солдат, как и оружие. Действительно, не скажешь, что это король.
- Ну, у королей обычно корона там, или что-то… А у этого… даже ножны черные, а не золотые.
- А я, молодой человек, не думаю, что меч надо носить в золоте, - Айред тем временем подъехал к нам и теперь ехал рядом. – И черные годятся, не правда ли, госпожа Александрийская?
- Вы правы, Ваше Величество, - улыбнулась я. Ехать в компании Айреда мне было веселее и приятнее, чем в окружении малознакомых солдат и единственным, кого я знала бы, был Саша.
- Ну… король обязан быть мудрым, иначе какой же он лидер государства? – Вопросительно взглянул на меня Айред, я отвела взгляд. Мне с трудом удавалось скрывать свои чувства к нему. Кто он и кто я? Пропасть между правителем и служанкой очевидна и очень глубока. И если кто-то узнает о моей любви, боюсь, это плохо для меня кончится. – Завтра утром вы уедете в Гэдвей вперед нас, - добавил Айред. Но я отказалась наотрез, не смотря на его просьбы, приказы… И случайно проговорилась, что не могу его оставить.
Вечером, на привале, Саша подписал договор с Айредом и уснул. Теперь я стала регентом князя полунезависимой земли и все еще помощницей Айреда. От этого отказаться я не могла и не хотела. Ночевали мы в небольшой деревушке, домов и построек было мало. Саша устроился на сеновале, укутавшись в плащ. Но места там хватало только для него, а я решила лечь в доме. И попала в один дом с Айредом и Беном. Сомневаюсь, что случайно.
Айред вел во время пути такую же жизнь, как и остальные, не отделяя себя от народа. В отличие от моих бывших правителей.
Бен наелся тушеных овощей и лег в одной из двух отведенных нам комнат. Опять же, хватало ее только для одного. А мне предстояло провести ночь в одной комнате с Айредом.
Последний сидел за столом, что-то пытаясь вычитать в документах. И к своему ужасу я заметила на белой рубашке пятно крови, около левого плеча. Ранен? Когда?
- Айред, у тебя кровь… - я принялась искать что-то, чем можно было бы перевязать рану.
- Что? А… ты о плече… Это старая травма, просто кровить начала, не волнуйся, - Айред отобрал у меня бинт и воду. Расстегнул рубашку и посмотрел на меня:
- Поможешь? – я кивнула. Но, взглянув на вырез его рубашки, с трудом отвела взгляд. Безумно красив… Обработав ранку, не очень-то и глубокую, я поняла, что оказалась в сильных руках Айреда.
- Отпусти! – я пыталась вырваться, но он только сильнее прижал меня к себе, приподняв над полом.
- Упадешь, Аля… Поэтому не надо дергаться и скажи мне, почему ты не хочешь уехать без меня? – я посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, о чем он догадывается.
- Твоя защита – мой долг, - Айред помотал головой, не сводя с меня взгляд.
- Сегодня был вечер, когда Луна и Солнце светили одновременно и зашли. Это вечер, когда открывается правда. Так что не надо мне лгать.
- Что ты делаешь сейчас? Чего пытаешься добиться? – я боялась упасть, хотя понимала, что вряд ли он меня уронит.
- Боишься? Тогда скажи мне – «Остановись… Если любишь меня, остановись». Ты поймешь, что это значит… - он любит меня? Это невозможно…или нет?
- Остановись… Если любишь меня, отпусти сейчас. Я не уйду… - Айред поставил меня на ноги. Я продолжила: - Потому что люблю… - я хотела уйти, но он остановил меня прикосновением к моему плечу.
- Я люблю тебя… Поэтому прощаю твою дерзость и неповиновение. Но прошу тебя уехать с Сашей.
- Я не уеду… Потому что не могу оставить того, кого я люблю, в опасности. Прости, - я ушла на двор, легла. Но уснуть в эту ночь мне так и не удалось… Я не могла понять, как мог он, правитель, влюбиться в меня… Но его слов это не отменяло…
Глава 12. Айред. Первый поцелуй.
Признаться в любви… Иногда это кажется очень сложным, но сделать это легче, чем ты думаешь. На все мои просьбы уехать в Гэдвей раньше Аля ответила, что не уедет без меня. И тем самым выдала свои чувства. И вечером я решился на признание. А в ответ услышал: «люблю»… Аля вышла из дома с слегка покрасневшими щеками. А я смотрел ей вслед, чувствуя, что она стала для меня всем… Дороже всего…
Мое решение задержаться и отпугнуть варварские племена сильнее пришлось изменить – оставался пограничный отряд, задачей которого стала охрана границ Флавии. А я продолжил путь вместе с основным отрядом.
Утром мы продолжили путь, Саша снова ехал с Алей, они о чем-то разговаривали и хихикали. Я вновь подъехал ближе, присоединяясь к ним. Разговор шел об уроках Саши и разных случаях его раннего детства. Саша охотно рассказывал о них и мне. Приветливый, веселый и активный мальчик, воспитанный. Бросалась в глаза разница между тем, как ведет себя Тоша и как сейчас вел себя Александр.
На очередной стоянке мы остановились в лесу, вдали от селений. Ребята укладывались,  давно уже привыкнув к походам, прямо на земле. Кто-то ел, кто-то рассказывал ужасные истории, кто-то пел или спал. Обычная жизнь дарклендского лагеря воинов. Но во время боя  нас боятся все страны Альянса. Даже психологически мы оказываем на противника большое давление: люди, облаченные во все черное, с черными эфесами оружия и черным оперением стрел. Лошади черные с белыми пятнами на морде и вокруг копыт. Свое название мы оправдываем: «Армия тьмы»…
Однако главное качество воинов моей страны – справедливость. К вооруженному врагу мы беспощадны. Но к женщинам, детям и старикам мы добры и снисходительны.
Аля помогала докторам обрабатывать раны. Я услышал тихие детские шаги и рядом со мной сел Саша и посмотрел на костер.
- Тихо так… Как дома, в Тоскане. А у вас есть дети? – мальчик повернулся ко мне. Я улыбнулся, вспомнив о сыне.
- Да, есть. У меня сын, он твой ровесник. Зовут Антоний, или просто Тоша. – Саша улыбнулся искренней, открытой улыбкой, а я лишний раз убедился в    том, как сильно он похож на сестру. То же лицо и та же улыбка.
- Тогда мне не будет скучно в Гэдвее. А это далеко?
- Неделя пути примерно, мы уже близко, - Саша придвинулся ближе и бросил взгляд на Алю.
- Аля вам нравится, верно? – я кивнул. - Но сомневаюсь, что у вас есть шансы на ее симпатию, она у нас мало кого любит, недоверчивая. Но… я вам благодарен и попробую помочь добиться ее симпатии. – Заговорщицки зашептал он. Я улыбнулся – догадался, малыш, но неправильно. Твоя сестра ответила мне взаимностью.
- Как, интересно? – я попытался сохранить внешнюю серьезность. Саша невозмутимо продолжил:
- Устрою общение. Меня она уважает и ценит, послушается! – Аля приближалась к нам. Саша мгновенно перевел речь в другое русло:
  - Очень хочу познакомиться с Тошей, он наверно очень хороший мальчик. Но я устал, пойду спать, - Саша убежал и на его место села Аля, обнимая меня.
- О чем вы тут сплетничали, мужчины? – я уже откровенно улыбался. Рассказать о намерениях ее братика? Пожалуй стоит…
- Он решил заняться нашим сводничеством. Решил, что я тебя люблю, а ты меня нет. – Аля оглянулась на улегшегося и отвернувшегося Сашу и рассмеялась:
- Сводник малолетний, но пусть тешится, он же еще ребенок! И его план обязательно увенчается успехом! – я прижал мою возлюбленную к себе, накинув свою куртку ей на плечи. Вечер был прохладным, а болезни Алечки мне не хотелось.
- Конечно, ибо он уже увенчался! – я осторожно коснулся ее губ поцелуем, Аля ответила… Это был наш первый поцелуй, но не последний. Через месяц Аля стала поданной Даркленда и теперь уже она и Саша считались гражданами моей страны. Саша автоматически, так как ему не было 17 и Аля была опекуном. Но пока до ее присяги оставался месяц и она могла изменить решение. Но я знал, что она его не изменит.

Глава 13. Аля. Возвращение домой.
Неделю спустя мы вернулись в Гэдвей. Нас не встречала толпа радостных горожан, так как царила глубокая ночь. Саша спал и Айред нес его на руках. Я шла рядом, с трудом справляясь со сном. Наконец мы достигли здания, где нас встретили разбуженные шумом слуги. Саша ночевал у меня и его  отвели в мою комнату, где мальчик сразу же уснул. Айред же решил навестить спящего сына, ведь он не видел Тошу уже месяц.
Я поправила Саше одеяло. Белоснежная постель резко контрастировала с черными волосами и смуглой кожей моего любимого малыша. Саша крепко спал, и я вышла, закрыв его на ключ и оставив ему запасной. Часы пробили три ночи. Мне хотелось спать, но сначала надлежало найти ночлег. Кровать, к сожалению, рассчитана была на одного человека.
Медленно я спустилась на третий этаж, где были королевские покои. Может там есть свободная комната с кроватью? Но, свернув в королевское крыло, я наткнулась на запертую дверь, отделявшую два разных коридора друг от  друга. И ее почти сразу открыл подошедший Айред.
- Аля, не спится? – улыбнулся он. Я помотала головой, положив голову ему на плечо. Всю эту неделю он делал меня по-настоящему счастливой. Айред изменил мой мир к лучшему, мой любимый и дорогой мужчина… - Точно, тебе же негде лечь. Ляжешь в комнате моей покойной матушки, уж прости. – Я почти засыпала, и мне было решительно все равно. И я чувствовала, что проваливаюсь в сон...
Проснулась я утром от стука в дверь. Я лежала на мягкой, удобной кровати. И в одежде – дарклендской военной форме. Мебель в комнате была непривычно светлая и легкая, в большое окно ярко светило солнце. Я встала, открывая дверь, кстати, и не запертую.
- Алеандра Александровна, что будете кушать? - показался на пороге слуга. -  Завтрак уже прошел два часа назад и вас запретил будить король Айред, - любимый позаботился о моем сне… Как приятно…
- Что угодно. И можно быстрее? – через полчаса я уже поела и пошла к Айреду. Тоша ходил в обычную школу, время было всего только одиннадцать и до урока эмптийского с Антонием мне оставалось еще два часа. А вот где Саша? У меня его нет…
- Добрый день, Ваше Величество!  - я сделала небольшой поклон и закрыла дверь. – Где Саша? – Я обняла правителя Даркленда за шею и нежно поцеловала в макушку. Айред обернулся, притягивая меня к себе:
- Саша в школе, где и Антоний… Выспалась, солнышко? Я сказал тебя не будить, ты устала вчера…
- Выспалась, спасибо. Милое место ты мне вчера выделил на сон, уютное… Но как я там оказалась? Я уснула, кажется, еще в коридоре.
- Да, но я перенес тебя в комнату мамы, котенок. Нельзя спать в коридоре! – Айред мягко надавил пальцем на кончик моего носа.
- Вы учить меня вздумали? Не пройдет! – рассмеявшись, я слегка растрепала прическу короля. Мне простительно и можно.
- Аля, иди работать! И не отвлекай меня от злобных планов по захвату мира… - улыбясь, Айред нежно поцеловал меня. В дверях раздалось покашливание, я обернулась. На пороге стоял друг Айреда… Андрон… Теперь наши отношения с Айредом перестали быть для него тайной. Это хорошо или плохо? Я сделала глубокий вдох, Андрон прошел в комнату и заговорил:
- Воркуете, голубки? А у нас ожидаются гости…
За два дня до этого. Севенрокс. 600 километров от Гэдвея. (от автора)
- Ты чем думал??? – Карлос Рокс, более известный в мире как СемиСкальный, зло смотрел на собственного сына. Александр Рокс вжимался в стену под взглядами отца. Он всегда боялся Рокса-старшего…
- Я не думал, что Даркленд поможет! Я хотел вернуть Флавию!
- Мне плевать! Ты сегодня же поедешь в Гэдвей и будешь заключать договор с Великим. Все ясно? – Александр закивал. И был отправлен собираться.
Юношу радовало одно – отцу не сказали, что тактиком Даркленда была Александрийская. Потому что это окончательно взбесило бы Рокса-старшего. А это было не в интересах его сына. Александр стоял всего лишь на первой ступени своего плана.
И кроме того, появлялась возможность увериться в том, что это была действительно Аля, а не кто-то похожий на нее… Неделя пути и он в Гэдвее… Неделя пути – и он далеко от власти тирана-отца, а это возможность перейти на вторую ступень его намерений по захвату власти в Севенроксе…
Глава 14. Саша. Новый друг или безумные идеи.
Утром я вспомнил, где нахожусь, едва открыл глаза. Вокруг были каменные стены, на которых висели ковры – для утепления, наверное. Довольное большая кровать под голубым покрывалом, ковер на полу, мебель из… ну, у нас довольно распространенного дуба, но наверное тут редкого – дворец все же. И огромное окно, в которое светило солнце. Где-то за стеной часы пробили восемь. И в дверь постучали. Я сел, заметив, что я практически полностью одет – только куртка снята и обувь. И судя по бумагам на столе и платьям в шкафу, который я открыл, это комната Али. Но где сама сестра?
- Войдите! – после второго стука в дверь я вспомнил о визитере. Ручка повернулась, но дверь не открылась. Ну Аля! Заперла! На столе лежал ключ, которым  я и открыл дверь.
- Александр… эмм… Александрович, вас приглашают к завтраку. – По имени-отчеству меня давно называют разные посланцы других государств и свои поданные, поэтому я привык. Но все равно неудобно – женщине лет 30, а она ко мне так чрезмерно вежливо.
- Спасибо. Можно просто Александр, - улыбнулся я. Женщина, как оказалось, ее звали Мария, проводила меня в залу, где были важные чиновники. И среди них мальчик – мой ровесник. Я сел рядом с ним – оба места вокруг Антония – а кто это еще мог быть? – были свободны.
- Доброе утро, Ваше Высочество! – мальчик улыбнулся, протягивая мне руку.
- Просто Тоша. А ты Саша, верно? Аля рассказывала мне о тебе. Она спит, папа сказал ее не будить. Слушай, а сколько тебе лет? Долго ехали? Ты раньше в школу ходил? – принц засыпал меня расспросами, на которые я едва успевал отвечать. Выяснилось, что Тоша старше меня на месяц, чему он был безмерно рад. И сам он отвечал на те же вопросы, адресованные ему мной. И в школу после завтрака мы пошли вместе – в школу для детей придворных.
Из разговора с Тошей я понял, что к Але он относится очень хорошо. А мне почему-то хотелось выдать ее замуж за Айреда. И в лице Тоши можно найти союзника в этом предприятии.
- Антоний, а твой отец давно не женат? – это я спросил уже во дворце, когда мы вернулись из школы. Говорили там на флавийском, я на нем говорю с детства и все понял… но не все темы правописания и не всю историю Даркленда я мог сравнить с тем, что знал. Придется догонять. 
- Десять лет уже, с тех пор как мама умерла. А что?
- Ну… у меня есть идея – женить твоего отца и мою сестру… Это будет очень хорошо – они друг другу подходят – оба гордые, умные… Порой слишком умные. – Антоний хихикнул, кивнув.
- И будешь ты моим дядей… Но идея отличная! Начнем их сближать… Слушай, давай потеряемся – пусть вместе ищут! Тут есть подземелье, там якобы гуляет призрак. Мы пойдем на него посмотреть  и заблудимся… Только Але сначала скажи, что мы в подземелье…
Что я и сообщил сестре через полчаса. И мы отправились в темное, мрачное подземелье. Тоша открыл какую-то потайную дверь:
- Тут не найдут… К ужину не придем  - будут искать. Вместе… - я улыбнулся. Мы определенно подружимся и у меня будет друг – ровесник…
Через час, когда мы мирно ели прихваченную юным принцем еду и он рассказывал мне об основании Даркленда, раздались крики:
- Саша, Антоний!!! – В голосе Али звучал страх. Безумная была идея, но такие идеи – мой конек и Тошин тоже…
- Тоша!!! – и Айред тут. Прекрасно, значит не зря мы в подвале сидим.
- Мы туууут! – сложив ладони рупором, провыл Тоша и мы вышли в коридор, где через минуту нас «нашли» родные.
- Ты чем думал, я перепугалась вся! – Напустилась на меня Аля, Антонию досталось от отца. Нехорошо…
- Айред Люциевич, можно с вами поговорить? – я отвел его чуть в сторону – это была моя идея… Мы с вами говорили в походе, помните? – Айред кивнул.
- Ты сестру в гроб хотел вогнать? Ее трясло всю… В следующий раз не надо так кардинально! – Айред вернул меня Але и мы всей компанией с охраной пошли в замок. Где успокоившаяся сестра высказала мне все, что обо мне думала. Но тем не менее от своей затеи я не собирался отступать.

Глава 15. Айред. Сделанный выбор.
Утром началось для меня в семь, при том, что лег я в три часа ночи. Но это почти мой обычный режим, я мало сплю – мне для сна достаточно пяти-шести часов… Тоша крепко спал, когда я зашел к нему. Будить малыша я не стал… Утром за завтраком сын занят был беседой с новым другом – Сашей Александрийским. Около 11 проснулась Алечка…
- Добрый день, Ваше Величество!  - Моя любимая закрыла дверь, пройдя в комнату. – Где Саша? –Аля обняла меня, поцеловав в макушку, я обернулся к ней лицом:
- Саша в школе, где и Антоний… Выспалась, солнышко? Я сказал тебя не будить, ты устала вчера…  - чистейшая правда, Аля уснула стоя на ногах. Поэтому я дал ей поспать…
- Выспалась, спасибо. Милое место ты мне вчера выделил на сон, уютное… Но как я там оказалась? Я уснула, кажется, еще в коридоре.
- Да, но я перенес тебя в комнату мамы, котенок. Нельзя спать в коридоре! –я поучительно нажал на ее носик.
- Вы учить меня вздумали? Не пройдет! – Аля потрепала меня по волосам, но нежно, любяще…
- Аля, иди работать! И не отвлекай меня от злобных планов по захвату мира… - улыбясь, я нежно поцеловал девушку. Насчет захвата мира я конечно перегнул… Зашел Андрон, тактично кашлянув в двери. Аля отпрянула от меня… Но другу я всецело доверяю – не выдаст, пока мы сами того не захотим…
- Воркуете, голубки? А у нас ожидаются гости… Александр Семискальный собственной персоной! – милая новость, просто до глубины души потрясающая… Особенно для Али. Умеют Роксы испортить настроение, умеют!
- Замечательно! – Аля вздохнула – Ну ладно, раз уж едет – пусть едет… - меня удивило такое довольно спокойное отношение к факту, который должен был ее злить…
Вечером нас ждало еще одно испытание – пропали мальчики. Они собирались в подземелье замка… Я знал его наизусть, Тоша тоже там неплохо ориентировался. Но Аля ужасно волновалась и я вместе с ней отправился искать этих маленьких озорников… вернув их домой, мы отправили их по комнатам. Тошу я отругал только за подземелье… А вот Саше от Али досталось куда сильнее…
- Айред, мне нужно с тобой поговорить… О тебе и Але… - я и не заметил, как ко мне подошла бабушка… - Насколько все серьезно? Ты же понимаешь, какой выбор тебе нужно сделать – либо она становится одной из нас, либо… Либо вам придется расстаться, она вернется к себе в страну…
- Она пройдет посвящение через месяц… - я знал, о чем говорит бабушка. Но я свой выбор сделал…
- Отлично. Тогда вопросов больше нет, - королева Кассандра удалилась. Я долго смотрел ей вслед… Я люблю Алю и буду с ней, если она не захочет обратного. А она не захочет… Я на это надеюсь по крайней мере…

Королевство Тантал, 200 км от Гэдвея...
«Они вместе. Начинается большая перемена, о которой мы говорили. Советую приехать – пропустишь самое интересное» - Всего несколько строчек письма сказали Танте Альяни многое. Аля и Айред вместе, скоро изменится положение в странах Альянса и Гэдвее. И Кассандра просит помощи у Танты… Значит, надо ехать… К тому же Танте интересно увидеть, как Аля станет Великой…